No Ordinary Time

Pour tous ceux qui s’intéressent à l’histoire des États-Unis durant la Deuxième Guerre mondiale, « No ordinary Time » est un incontournable. Ce livre aborde cette époque non pas tellement dans une perspective militaire, mais plutôt en racontant le profond bouleversement causé par la guerre sur la scène de la politique intérieure du pays et sur la société américaine tout entière. L’auteure, Doris Kearns Goodwin, parvient avec grande maitrise à nous faire vivre cette fabuleuse histoire à travers le récit de la vie de Franklin et de Eleanor Roosevelt, deux personnages légendaires de cette période perturbée.

Sous l’ habile leadership de Roosevelt, le gouvernement américain impose progressivement le rationnement de la nourriture et de l’essence, le contrôle des prix et des salaires, la mobilisation des militaires et la répartition de la main-d'œuvre ouvrière dans les usines de guerre. En peu de temps, l’Amérique devient l’arsenal de la démocratie et Roosevelt invente de toutes pièces la formule « land-lease » qui permet de ravitailler en armement de toutes sortes tous les pays alliés, y compris les Russes, quitte à rembourser quand ils le pourront. De 1940 à 1945, l’industrie américaine fabrique 300 000 avions, soit environ 6 000 par mois, ce que l’Allemagne arrive à peine à produire en un an. De plus, 87 620 navires de guerre, 5 475 cargos quittent les chantiers maritimes et 107 351 chars d’assaut sortent des usines d’automobiles. Entre autres, deux milliards de dollars sont affectés secrètement à la recherche sur la bombe atomique. Une telle production mobilise évidemment toute la main-d'œuvre disponible. Quinze millions d’Américains quittent leur patelin pour aller travailler à la ville dans les manufactures, sans compter les douze millions qui sont appelés sous les drapeaux. Cette gigantesque migration va transformer le pays au grand complet et de manière irrévocable. Sous l’impulsion de Roosevelt, les Américains comprennent qu’ils détiennent la clé de la victoire et simultanément découvrent une nouvelle Amérique où tout leur devient possible.

Mais ces mesures de guerre apporteront des changements profonds dans la société américaine : les femmes accèdent au travail à l’extérieur de leur foyer et n’y renonceront plus; on assiste au début de l’émancipation féminine. De leur côté, les noirs réussissent à mieux s’organiser parvenant de peine et de misère à se faire accepter aussi bien dans les forces armées que dans les usines. Par ailleurs, la grande entreprise américaine s’approprie la part du lion dans la production d’armement et on voit naitre ce cartel industriel encore d’actualité aujourd’hui. En même temps, la société de consommation prend son envol et dictera ses règles à l’ensemble du pays et en fin de compte au monde entier. Pour sa part, Eleanor Roosevelt est appelée à jouer un rôle déterminant en encourageant les femmes à aller travailler et en faisant construire les premières garderies pour aider les mères de famille. Elle exerce aussi toutes les pressions nécessaires sur les autorités militaires et civiles pour permettre aux noirs de contribuer à l’effort de guerre, soit au front, soit en usine. Femme indépendante et idéaliste, Eleanor Roosevelt croyait sincèrement que la victoire de la démocratie devait d’abord se gagner au pays par l’égalité des hommes et des femmes, blancs et noirs.

Doris Kearn Goodwin raconte avec finesse l’ histoire d’une nation en pleine transition sous l’impulsion de Franklin et d’Eleanor Roosevelt . Six années de recherche lui ont permis de bien cerner cet aspect souvent méconnu de la Deuxième Guerre mondiale et d’animer sa narration de nombreuses anecdotes, de détails palpitants et de confidences puisées dans une prodigieuse documentation. On découvre le couple Roosevelt sous un angle plus humain à travers leurs joies et leurs déceptions, leurs succès et leurs échecs. Et surtout un peuple américain qui se rallie à une cause commune incarnée par son président. Rien de pareil n’avait été vécu depuis la Guerre civile de 1860. Cet ouvrage a d’ailleurs marqué la littérature américaine et a remporté le prix Pulitzer pour l’histoire en 1995. « No ordinary time » n’est pas un livre ordinaire.

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No Ordinary Time. Franklin And Eleanor Roosevelt; the Home Front in World War II.

Doris Kearns Goodwin.

Simon & Schuster Paperbacks.

1994.

757 pages.